कोलकाता। एक तरफ आइपीएल-10 में अब तक की सबसे मजबूत टीम, तो दूसरी ओर सबसे कमजोर। प्रदर्शन और आंकड़े, दोनों बयां कर रहे हैं कि फिलहाल कोलकाता नाइटराइडर्स का पलड़ा गुजरात लायंस की तुलना में ज्यादा भारी है। ऐसे में ईडन गार्डेस पर जब दोनों टीमें शुक्रवार को सत्र में दूसरी बार आमने-सामने होंगी तो मेजबान टीम से जोरदार जीत की उम्मीद होगी। हालांकि, क्रिकेट अनिश्चितताओं का खेल है और टी-20 ने तो इसे और भी अबूझ बना दिया है।
गुजरात की टीम को फिलहाल ‘घायल शेर’ कहा जाए तो गलत नहीं होगा। कप्तान सुरेश रैना, ड्वेन स्मिथ, ब्रेंडन मैकुलम, एरोन फिंच, जेम्स फॉकनर जैसे एक से बढ़कर एक खिलाडि़यों से लैस यह टीम जीत के लिए तरस रही है। गुजरात को सत्र में पहला जख्म भी कोलकाता ने ही दिया है। कप्तान गौतम गंभीर की अगुआई वाली कोलकाता ने गुजरात को उसी के घर राजकोट में दस विकेट से करारी चोट दी थी।
दोनों टीमों के बीच अब तक तीन मुकाबले हुए हैं, जिनमें दो गुजरात ने और एक कोलकाता ने जीता है। कोलकाता ने आइपीएल-10 में अब तक अपने पांच मैचों में से चार जीते हैं, जबकि गुजरात को इतने ही मैचों में सिर्फ एक जीत मिली है। कोलकाता ने पिछले तीन मैचों में जीत दर्ज की है और वह शुक्रवार को ईडन में भी जीत की तिकड़ी लगाना चाहेगा। मजबूत बल्लेबाजी और सशक्त गेंदबाजी के साथ कोलकाता बेहद संतुलित टीम नजर आ रही है। हालांकि, क्षेत्ररक्षण में सुधार की गुंजाइश जरूर है।
गंभीर के साथी के लिए कोलकाता के टीम प्रबंधन को सोचना जरूर पड़ रहा है। सुनील नरेन हैदराबाद तो कोलिन डी ग्रैंडहोम दिल्ली के खिलाफ मैच में सलामी बल्लेबाज के तौर पर नाकाम रहे, इसलिए देखना है कि गंभीर इस बार किसके साथ उतरते हैं। ग्रैंडहोम के अब तक के प्रदर्शन को देखते हुए शाकिब अल हसन को अंतिम एकादश में शामिल किया जा सकता है। ऐसे में अगर उन्हें गंभीर के साथ पारी शुरू करते देखा जाए तो हैरत नहीं होगी। वैसे टीम के पास रॉबिन उथप्पा के रूप में नियमित सलामी बल्लेबाज भी है, लेकिन उन्हें तीसरे स्थान की नई जिम्मेदारी सौंपी गई है, इसलिए शायद उन्हें फिर से पारी शुरू करने को न कहा जाए। कोलकाता का मध्य क्रम बेहद मजबूत है। मनीष पांडे शानदार फॉर्म में हैं। उन्होंने पिछले मैच में दिल्ली के खिलाफ टूर्नामेंट में अपना दूसरा पचासा जड़ा तो यूसुफ पठान का बल्ला भी गरजा।
